L’Algérie transforme progressivement son Sahara en un véritable grenier agricole, développant des cultures stratégiques pour assurer sa sécurité alimentaire. Cette initiative ambitieuse vise à réduire la dépendance du pays aux importations et à créer de nouvelles opportunités économiques dans les régions désertiques.
Le Sahara algérien : un nouveau pôle agricole en devenir
Depuis les années 1980, l’agriculture saharienne en Algérie connaît un essor remarquable grâce à l’utilisation de techniques d’irrigation modernes comme les rampes pivot. Ces systèmes permettent désormais de cultiver de vastes étendues désertiques, transformant le paysage agricole du pays.
La région d’Oued Souf, dans l’extrême sud-est algérien, illustre parfaitement ce succès avec sa production impressionnante de pommes de terre. En février 2022, les services agricoles prévoyaient une récolte de 400 000 tonnes, contribuant ainsi significativement à l’approvisionnement national.
Diversification des cultures et innovations agricoles
Au-delà de la pomme de terre, le Sahara algérien se distingue par la diversité de ses productions agricoles. Le maraîchage sous serre s’est particulièrement développé, permettant d’approvisionner les marchés en légumes frais tout au long de l’année. Des investisseurs comme le groupe Souakri ont même lancé des projets d’exportation de tomates cerise vers l’Europe.
Les cultures fourragères et céréalières connaissent également un succès notable. La région de Ménea est devenue un pôle laitier grâce à la production de maïs ensilage, tandis que la culture du blé s’est implantée avec succès à Adrar, Ménea et Timimoun. Un projet d’envergure, fruit d’une collaboration entre le groupe italien BF et le Fonds national de l’investissement (FNI), vise une production annuelle de plus de 2 millions de tonnes de blé.
Vers une production locale de sucre
L’Algérie ambitionne désormais de produire du sucre à partir de betterave et de canne à sucre cultivées dans le Sahara. Des essais de culture de betterave sucrière ont déjà été réalisés en 2022 à Gassi Touil (Ouargla). Un projet algéro-italien pour la culture de canne à sucre est également en cours dans la commune de Hassi El-Gara (Menia).
Ces initiatives s’inscrivent dans une stratégie plus large visant à réduire la dépendance de l’Algérie aux importations de sucre. Des investissements conséquents sont prévus, avec notamment un projet de groupe privé algérien sur plus de 285 000 hectares pour la production de betterave sucrière et une unité de transformation d’une capacité de 505 000 tonnes par an.
L’élevage au cœur du désert
L’agriculture saharienne ne se limite pas aux cultures végétales. Un projet ambitieux de création d’une ferme géante de 270 000 vaches dans la région d’Adrar, fruit d’une collaboration entre l’Algérie et le groupe qatari Baladna, a été lancé en 2024. Cet investissement de 3,5 milliards de dollars vise à produire de la poudre de lait, des fourrages, de la viande et des céréales, renforçant ainsi l’autonomie alimentaire du pays.
Défis et perspectives de l’agriculture saharienne
Malgré ces succès, l’agriculture saharienne fait face à d’importants défis, notamment en termes de gestion de l’eau. Une étude parue dans Geophysical Research Letters en 2013 a montré que les nappes du Sahara septentrional bénéficient d’une recharge annuelle de 1,4 km3 grâce aux eaux de pluie. Cependant, cette recharge ne couvre que 40% des prélèvements annuels, estimés à 2,75 km3.
Pour assurer la durabilité de cette agriculture, l’Algérie devra donc optimiser l’utilisation de l’eau et développer des techniques d’irrigation innovantes. Le pays dispose déjà d’un savoir-faire en matière de gestion de l’eau, notamment avec les barrages à infero-flux et les ouvrages de type « hbass » à Ghardaïa.
L’agriculture saharienne représente un enjeu stratégique majeur pour l’Algérie dans sa quête d’autonomie alimentaire. Les récentes initiatives gouvernementales, comme le Salon de l’Agriculture Algérienne qui met en avant les innovations en équipements agricoles, témoignent de cette volonté de modernisation du secteur.
De plus, la mise en place d’un réseau national de chambres froides dans les exploitations agricoles devrait permettre d’améliorer la conservation et la distribution des produits, renforçant ainsi la chaîne de valeur agricole.
Enfin, pour soutenir cette transformation agricole, le gouvernement algérien a mis en place des mesures incitatives, notamment un soutien financier élargi pour l’agriculture accessible dans toutes les banques publiques dès 2025. Ces initiatives, combinées aux progrès technologiques et à l’expertise croissante des agriculteurs sahariens, laissent entrevoir un avenir prometteur pour l’agriculture dans le désert algérien.
